来历：航小宇
美国空军一架X-37B无人航天飞机于美国东部时刻5月17日9时14分（北京时刻21时14分）由联合发射联盟公司的世界神5-501型运载火箭从卡纳维拉尔角空军站发射升空。这是X-37B第6次升空飞翔，使命代号“轨迹试验飞翔器”（OTV）6，发射使命编号原为“空军航天司令部”（AFSPC）7，美国天军建立后改为“美国天军”（USSF）7。此前一天的发射测验因气候原因在倒计时进行到距起飞还有1分40秒时被叫停。正值疫情期间，美国天军和联合发射联盟公司标明要把本次发射献给一线抗疫人员和疫情受害者。
X-37B由波音制作，外形酷似美退役航天飞机轨迹器的迷你版，共造了两架。每架X-37B长约8.9米，高约2.9米，翼展约4.5米，重约5吨，设有皮卡车厢巨细的有效载荷舱，要装在火箭整流罩内笔直发射，在轨飞翔期间由砷化镓太阳能电池和锂离子蓄电池供电，完成使命后可像美退役航天飞机相同滑翔回来并在跑道上水平着陆。X-37B由美国天军担任发射、在轨运转和归航着陆，但两架航天飞机自身仍是空军的产业，归空军快速才能工作室一切。
开始的X-37方案始于1999年，本来由NASA牵头运作，后在2004年转交给了国防高档研讨项目局（DARPA）。DARPA持续展开了一种出场着陆试验飞翔器的研发作业。空军后来对NASA的轨迹飞翔器原始规划做了适应性修正，然后形成了X-37B。
X-37B前4次使命均由世界神5火箭在卡角空军站发射，但第5次使命改由太空探究公司的“猎鹰”9火箭在肯尼迪航天中心发射，据称价格是一个考虑要素。前3次使命归航着陆地址为加州范登堡空军基地，而OTV-4和OTV-5则改在佛罗里达州肯尼迪航天中心下降。
X-37B在火箭整流罩内
X-37B开始是按在轨飞翔270天来规划的，但其前5次使命留轨时刻逐渐延伸。OTV-1使命发射于2010年4月22日，同年12月3日归航，在轨飞翔224天，选用1号轨迹器。OTV-2使命2011年3月5日发射，次年6月16日归航，在轨468天，选用的是2号轨迹器。OTV-3使命2012年12月11日发射，2014年10月17日归航，在轨近675天，选用1号轨迹器。OTV-4使命2015年5月20日发射，2017年5月7日归航，在轨718天，选用的或许是2号轨迹器。OTV-5使命2017年9月7日发射，2019年10月27日归航，在轨时刻初次超过了2年，达780天，选用的有或许仍是2号轨迹器。本次OTV-6使命有或许选用了1号轨迹器。这样一来，两架轨迹器的飞翔次数都将是3次。前5次飞翔的累计在轨飞翔时刻为2865天。
X-37B项目的奥秘气氛让一些人猜想其或许是一种太空兵器。但有专家称这种或许性并不大，由于该航天飞机体形好像不行大，机动才能也不行强，不足以用来操作其它卫星。相反，美空军一向着重说，X-37B有两个首要方针，即试验可重复使用航天器技能和协助展开能送回地上研讨的试验。美空军发言人曾对媒体标明，该项目试验的技能包含先进制导、导航与操控，热防护体系，航电，高温结构与密封，共形可复用绝热资料，轻型机电飞翔体系以及自主轨迹飞翔、再入与着陆。
在5月6日的一场线上活动上，美国空军部长巴雷特同空间作战部长雷蒙德大将一道推出了美国天军新的征兵宣传片。片中呈现了X-37B的身影。巴雷特说，这并非偶然。她说，这是国防部致力于对其航天才能采纳更敞开姿势的一个比方。她说：“你们或许留意到了，空军部正在解密一些与航天相关的信息。比方，在刚放完的这个片子里，我们或许瞥到了此前严厉保密的那个航天飞翔器，也便是X-37B。”
巴雷特其时说，OTV-6使命带着的试验设备将比以往任何一次都多。空军快速才能工作室主任沃尔登在空军同日发布的音讯中称，X-37B在本次使命中将初次选用一个服务舱来装纳试验设备。他说，服务舱被装在飞翔器后部，“让我们也能够持续扩展该航天器的才能，并接收比以往任何一次使命都要多的试验设备”。不过，从发射前发布的相片上并看不到新加的服务舱部分，标明五角大楼仍是在对X-37B的部分使命严厉保密。
本次上天的一件试验性有效载荷是由美国空军学院研发并由空军研讨试验室供给经费的一颗小卫星，称为“猎鹰星”（FalconSat） 8。“猎鹰星”8将装载5件科学载荷。机上还将带着两件NASA试验设备，用于研讨辐射和其它空间条件对一块资料样板和粮食种子的影响。美国海军研讨试验室的一项试验将把太阳能转换成随后可传输回地上的射频微波能量。机上很或许还载有其它保密试验设备。
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