X射线同步加速器可以回答世界上最陈旧恐龙蛋的谜题。
巨椎龙胚胎的水彩画，从左到右别离指代孵化期的17%、60%和100% 图自Mélanie Saratori
X射线同步加速器可以回答世界上最陈旧恐龙蛋的谜题
由南非威特沃特斯兰德大学领导的一个世界科学家小组，使用欧洲同步加速器（ESRF）的技能，重建了一些世界上已知的最陈旧恐龙胚胎头骨的3D图画。他们发现，其头骨的发育次序与现在的鳄鱼、鸡、海龟和蜥蜴相同。
研讨人员对这些大约2厘米长的头骨进行了三维重建。这些胚胎在1976年发现于南非的金门高地国家公园，归于南非标志性的巨椎龙，一种5米长的食草动物，于2亿年前筑巢在该区域。
胚胎在科学上的实用性会因它的软弱和过小体积而受到限制。到了2015年，来自威特沃特斯兰德大学的科学家Kimi Chapelle和Jonah Choiniere将胚胎带到了坐落法国格勒诺布尔的ESRF进行扫描。844米的电子环以光速运动，发射出高功率的X射线，可以对包含化石在内的物质进行非破坏性扫描。此次扫描中，恐龙胚胎的分辨率到达了单个骨细胞之高。
1976年在南非金门高原国家公园发现的巨椎龙恐龙蛋和胚胎
图自Brett Eloff
有了这些数据，经过Wits实验室近3年的数据处理，研讨小组得以重建恐龙宝宝头骨的三维模型。英国天然历史博物馆的科学家Vincent Fernandez表明：“世界上没有一点一台实验室CT扫描仪可以生成此类数据。只要像ESRF这样的设备，才干挖掘出化石的潜力。”
人们普遍认为，恐龙蛋中的胚胎在孵化前就现已死亡了。但在这项研讨中，Chapelle留意到了恐龙胚胎与现存恐龙亲属（鳄鱼、鸡、海龟和蜥蜴）胚胎的相似之处。经过比较胚胎发育不同阶段中的颅骨状况，研讨人员证明，巨椎龙胚胎的孵化期实际上仅到达60%。
他们还发现，每个胚胎的下颌上都保留着两种牙齿。一种是简略的三角形牙齿，会在孵化前被吸收或掉落，就像现在的壁虎和鳄鱼。第二组则与已孵化的老练胚胎牙齿相同。Chapelle说道：“我真的很惊奇，这些胚胎不只有牙齿，还有两种牙齿。它们的牙齿很小，宽度从0.4到0.7毫米不等。比牙签尖还小！”
这项研讨的结论是，恐龙的胚胎发育与它们的爬虫类近亲相同，其胚胎发育形式在2亿年内没有发生改动。Jonah Choiniere表明：“这简直令人难以置信，在2.5亿年的爬虫类进化进程里，胚胎的头骨发育方法竟根本坚持不变。”
蝌蚪五线谱编译自scitechdaily，译者狗格格，转载须授权
