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虽然进行了很多的研讨作业，但搬运进程仍然是癌症患者逝世的根本原因。搬运进程使癌细胞离开原发肿瘤，搬迁并在其他器官内成长肿瘤。一般以为，癌细胞搬迁才能的取得依赖于上皮向间质转化(EMT)的进程。在这样的一个进程中，癌细胞失去了附着于其他细胞的才能，成为独立的细胞并取得搬迁的才能，然后从上皮状况转换到所谓的间质状况。
但是，这一进程好像很少彻底发作，由于许多癌细胞一起保持上皮细胞和间充质细胞的特性。这些混合细胞可能是最风险的，由于它们好像能在化疗药物的医治下存活下来，并引发新的肿瘤。细胞内有很多的分子或信号操控着这一进程。此外，肿瘤细胞周围的细胞，以及细胞地点的蛋白质网络，称为细胞外基质，向肿瘤细胞发送很多信号，导致或阻挠EMT进程。但是，这些分子信号中的哪些应该被用来阻挠搬运、杀死杂交癌细胞和阻挠新肿瘤的构成，仍有待发现。
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搬运进程中所触及的很多信号远远超出了任何研讨人员猜测细胞行为的才能。为了处理这样的一个问题，由古本基安·德·西尼亚斯研讨所(IGC)的Claudine Chaouiya和Florence Janody领导的研讨小组和意大利研讨学会(i3S)现已建立了一个虚拟的核算单元，其中有许多相互作用的分子。这种虚拟细胞能够变成上皮细胞、间质细胞或杂种癌细胞。它还遭到来自细胞外的许多信号的影响。依据Claudine Chaouiya的说法，"核算模型答应咱们进行比活细胞试验更廉价、更快的虚拟试验，来测验假定和做出猜测。"
虚拟细胞给出的猜测是用活的人类和犬类细胞进行测验的。在这些猜测中，Chaouiya和Janody的研讨小组证明，表达癌基因Src的混合癌细胞假如坐落更坚固的细胞外基质上，就会变成间充质细胞。他们还发现，正如虚拟细胞所猜测的那样，表达癌基因Src的间充质癌细胞在含有RPTP-kappa分子时变成了混合癌细胞，而RPTP-kappa分子将细胞互相连接起来。
Florence Janody解说说，"结合虚拟细胞和活细胞的试验使咱们也能够十分有效地提出新的办法，经过这种办法咱们我们能够避免搬运和新肿瘤的构成。"
这项研讨标明，数学家和生物学家之间的协作尽力提出了一个十分强壮的进犯方案来解说癌细胞的行为。这项作业答应在细胞环境中发现分子和信号，这些分子和信号指示癌细胞搬迁和侵略人体。这些信号可当作针对具有这些行为的癌细胞拟定医治战略的靶点。
参考资料：
【1】Virtual cell predicts how close tumor environment influences cancer metastasis
【2】Gianluca Selvaggio et al， Hybrid epithelial-mesenchymal phenotypes are controlled by microenvironmental factors， Cancer Research (2020). DOI：10.1158/0008-5472.CAN-19-3147
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