编者按：在围歼太平天国的过程中，清廷的绿营、八旗腐败无能，不胜一用。所以清廷打开了“办团练”这只潘多拉魔盒，曾国藩、左宗棠、李鸿章三人登上历史舞台，实力不断强壮，为有清一代汉人掌兵开了先河，为曾国藩日后起兵反清埋下或许的条件。但为何曾国藩终究没有起兵反清呢？是由于愚忠的不想？或许是不敢？仍是由于什么呢？
曾国藩、左宗棠、李鸿章三人中，不管论资历、威望仍是实力，曾国藩都是最有资历反清自立的。但他却未曾越雷池一步，攻灭太平天国后还自断羽翼、减少湘军，以减缓清廷猜疑。后世读史者常有人为他叫屈，或怅惘其愚忠，少了一代帝王开国的热苦战史；或鄙夷其害怕，甘为清廷喽啰而不敢克复汉人江山……这些多少有点墨客意气，笔者个人认为，他还真不应该起兵反清自立。有几个原因，注定他只能留下“鼎之轻重，未可问焉”的惋惜。
其一，全国大势。此刻太平天国虽灭，余部犹存，捻军仍旧活泼，二者相互照应，其力气不行小觑。湘军刚刚攻灭太平天国，加上之前多年苦战，能够说和他们势不两立，这股力气只怕难以收购，若曾国藩自立，则仍旧为其死敌。至于左宗棠之楚勇、李鸿章之淮军，实力虽不如湘军，但也是两支无足轻重的力气。左李二人是人精，审时度势、见风使舵为一流，对曾而言二人更像是对手、盟友，绝非忠心的部下。一旦曾国藩造反，清廷若大力撮合二人，只要给的价码够高，二人只怕坚决果断调转枪口去打湘军。
除非曾占有绝对优势，他们才会相助，换言之，这股力气，要么如虎添翼（曾占优时相助），要么乘人之危（曾落败时相攻），绝不会济困扶危（曾不占优时义无反顾相助）。这样曾国藩可信赖的力气只剩下自己的嫡派湘军、以及湖南子弟作为后备军。而他霸占皖苏等地烧杀抢掠，当地人对他并无好感，在当地招兵怕不或许。清廷则能够集全国之力抵挡曾，乃至以清廷的尿性还或许凭借洋人之力灭之，那时曾国藩或许就成了第二个太平天国了。
其二，人心向背。左李前文已剖析过，他们能中立就不错了，归于见风使舵的力气。底层公民对谁当家无所谓，横竖自己都不落好，但不期望有战役，究竟“兴，大众苦；亡，大众苦”。洋人倒无所谓，他们对曾的情绪取决于曾对西方的敞开程度，若曾大力敞开口岸与西方互易商货，则洋人必支撑他们。谁坐江山无所谓，保证本国有钱赚就好。湘军是忠于曾的，但这是拿钱买来的忠实。基层战士读书少，不知忠孝礼义为何物，眼中只认钱，谁给钱多跟谁干。一无所有时为亡命之徒，有钱后反倒惜命了。打了几年仗，幸运存活的战士手里也有大把银子了，比起和朝廷为敌横死疆场，拿这钱回乡娶媳妇过日子不香吗？这样湘军基层战士的战斗力便很成问题。乃至曾国藩自己，对是否起兵反清也不非常坚决。
造反是为了荣华富贵，可要冒着极大的危险，一旦失利，性命与名声就都没了。开弓没有回头箭，一旦起事，其他人见势不妙能够屈服，唯一他没有退路。现在自己的威望、官位、财富都已到达高峰，多走造反这步，收益无穷小，危险无穷大，又有啥意思呢？当个富家翁不好吗？这样，诚心拥护曾反清自立的恐怕只要他手下那些劝进的将领了，这些人劝进最为活跃，一是由于想着改朝换代自己成了开国功臣享用荣华富贵，二也是尽尽师生之谊，三则有几分墨客意气，想学古人，黄袍加身。曾国藩只要几个有点热血又有点私心的墨客将领挑动，远没到得人心的境地，如此如何能反？
其三，兵力比照。湘军其时在国内现已是很强壮的一支戎行了，可即使如此之前照样与偏居一隅的太平军缠斗了十余年，死伤无算。打下天京后，看似气焰正盛，内涵现已师老兵疲。特别大掠一番后人人思归享用荣华富贵，谁还想交兵送死，兵无战心，此刻战斗力最差。淮军、楚勇，乃至清廷的僧格林沁部、多隆阿部（马队强），还有洋枪队，战力都不差。且湘军水师很强，但北方战场更需求马队，这更有利于僧格林沁、多隆阿他们发挥，不利于湘军。
其四，所占地盘。湖南为曾国藩大本营，战役中则夺了鄂皖苏赣几省之一部，此四省久经烽火，饱尝糟蹋，既非险峻，又非富庶可养兵之地，若养活湘军怕是还要仰仗江浙沪富庶之地，但此处为左李地盘，必不容他人插手。如此，所恃者惟湘一省罢了。此非进步全国之地，最多图个自保。既无险峻进可攻退可守，财贿粮饷又缺乏以供养数十万大军，连个稍大的割据政权都比不上。向来南北对立，除明朝开国灭元一破例，南边皆输，举南边之力北伐尚不能竟全功，况且戋戋一湘省？若持久战，则需湘军全据南边或可南北对立。若速胜，则学林凤祥北伐、一路不要命直攻北京，或有一丝胜算？
其五，宗族原因，家全国政治下，皇帝个人及宗族状况极为重要，若皇帝无子嗣或子嗣尚幼，不免引发内争。曾国藩的两个儿子曾纪泽、曾纪鸿，其时一个不满30，一个不满20，而攻下南京后曾国藩现已53了，在古代也算是高龄。即使打下了全国，儿子尚幼，底子没有经历敷衍其时杂乱的国内国际环境，将来传位是个大问题。传给儿子？主少国疑，一个没经历的毛头小子能抵挡他手下的军头们和洋人？（参阅英国克伦威尔身后他儿子的故事）。传给弟弟，搞个兄终弟及？不怕兄弟杀了他儿子让他断后？（参阅吴王阖闾的父亲四兄弟兄终弟及后的故事，还有金完颜亮杀绝太宗一脉之事）。再强壮的帝国，没有安稳的传承，也仅仅稍纵即逝。已然其子缺乏以管理全国，与其留个危机四伏的烂摊子给他，不如留点财宝安稳度日，岂不美哉？
其六，名声。比较与前面五个，名声是最何足挂齿的，但也很重要，究竟造反也得考究师出有名。朱棣之反建文，名曰靖难。禄山之背玄宗，称诛国忠。曾国藩之前屡次遭到清廷不公正待遇，剿太平军极为卖力却一向不给实缺，反了也无可厚非。但他偏偏要做圣人，事事忍让、以德报怨，成果便是给自己立了牌坊上了桎梏。现在灭了太平军，清廷也给了封赏，此刻造反于理有亏，他人会觉得他是假道学、虚伪。从前受委屈时忍着不说不反，现在嫌封赏缺乏就反了，莫非不是狼子野心韬光养晦，等候一朝头角就，撼摇响雷震山河？后世史书怕要把他写成王莽一类的人物了。
说到底，曾国藩是个老油条，能做到那个方位上，绝不简略。他对形势的剖析、好坏的计较远胜于后世的普通人，他做出不造反、裁撤湘军的决议，必定是通过深思熟虑后的。如果然认为他仅仅由于愚忠而葬送了一段王朝霸业，那便是后人一厢情愿了。正所谓，墨客轻议冢中人，冢中笑尔墨客气。
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