我国是世界上挖掘和运用玉最早、最广泛的国家，辽宁阜新市查海遗址出土的透闪石软玉玉块，是迄今为止世界上所知道的最早的真玉器，距今8000年左右。这表明在新石器时代前期，古人就现已对玉石进行挖掘和加工了。
依据“莫氏硬度”的区分规范，低硬度玉石的硬度在4-6之间，如绿松石、岫玉等；高硬度玉石的硬度在6-7.5之间。而世界上硬度最大的金刚石的“莫氏硬度”为10 ，也便是说某些品种的玉石，其硬度是金刚石的一半及以上。那么，古代没有切开机等东西，古人怎么加工玉石？
翻阅史书以及相关材料发现，古代用来切开玉石的东西很简单。首要有两种，一种是解玉砂，另一种则是砣机。
《诗经·小雅·鹤鸣》一书中记载：“它山之石，可认为错。参考之资，能够攻玉。”文中的“它山之石”，指的便是解玉砂的砂矿。解玉砂古代又称碾玉砂、邢砂、磨玉夏水砂。是古代研磨玉石、制造玉器必需运用的东西。它是由收集来的天然刚玉砂矿和石榴石砂矿，捣制挑选制成的一种用具，其间又分为黑沙、红沙、黄沙、宝沙。
要想加工玉石，必需找一种硬度比玉石得更高的物体。刚好解玉砂中的黑沙莫氏硬度，是其分类中硬度的最高，为8-9度，用来切开玉石再适宜不过了。此外，解玉砂仍是一种具有必定的锐度和耐磨性的天然矿石。据史书记载，解玉砂的产地有河北省、云南等地。从宋初到清朝，邢台都是解玉砂的首要产地’
别的的主产地，或许便是宣宁。《金史》一书中曾记载宣宁产碾玉砂，其时宣宁属西京留守司大同府，早年辽朝的宣德县，位于今内蒙古的凉城县。直到现在，凉城县仍有石榴子石矿在挖掘使用，总储量约为5万吨，全县有3家企业开发使用石榴子石矿。
那砣机又是什么？砣，碾轮石也，是古代碾玉用的圆盘形东西，依据需求不同，有冲砣，磨砣，木砣，皮砣。而砣机的砣轮，要带动加水的解玉砂才干够切开打磨玉石，这种运动结构中二者夹着游离状解玉砂才干完结玉石的加工操作。砣机最早呈现在红山文明时期，距今已有五六千年的前史。
开始，古人是用手搓旋转砣机，对玉石进行加工。跟着玉石需求量的增大，要求砣机工作效率更高，古人也在不断考虑和改善它。所以，后来就呈现了手拉绳线牵引旋转、机械牵引等方法。古人在实践中累积经历，然后加以改善，其才智令后世敬仰。北宋时期，制砚大多都用砣机，而不是解玉砂。
当然，切开和加工玉石仅仅第一步，要想做出制品，还需要工匠们重复打磨、雕琢等多个杂乱的过程才干完结。
