电子的体积很小，可是无法电子在原子核外是以电子云的方式快速运动的。这就类似于飞机螺旋桨开着相同，光子进入原子核内部之后势必会碰上电子，能量被电子汲取然后电子跃迁到激发态。当然，这样只是个类比。还有一种解说便是光子的波长太长，比原子大上好几千倍，所以进入不到原子内部，只能被外层电子吸收。
物质是否通明以及物体具有什么样的色彩，取决于光子怎么与该资料原子中的最外层电子相互作用。假如光子带着的频率（能量）没有被外部电子吸收，那么大部分光子就会直接经过原子。这便是怎么回事X射线能够穿透人体，窗外的景色能够透过玻璃的原因，只是取决于射向物体的光子是否被吸收的问题。
关于日子中的绝大部分固体物质，其内部含有的杂质许多，一般对可见光的吸收很明显，所以绝大部分物质都是不通明的；有必要留意一下的是，“通明”一般针对物质是否对可见光吸收，比方晶体硅是黑色的，阐明可见光会被晶体硅吸收，可是红外线能够穿过晶体硅，所以晶体硅对红外线来说反而通明。
