听说贴春联的风俗，大约始于一千多年前的后蜀时期。此外依据《玉烛宝典》，《燕京岁时记》等着作记载，春联的原始方式便是人们所说的“桃符”。
中国古代神话中，相传有一个鬼域的国际，傍边有座山，山上有一棵掩盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每逢清晨金鸡长鸣的时分，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。假如鬼魂在夜间干了伤天害理的工作，神荼、郁垒就会当即发现并将它抓住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因此全国的鬼都害怕神荼、郁垒。所以民间就用桃木刻成他们的容貌，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们爽性在桃木板上刻上神荼、郁垒的姓名，以为这样做相同能够镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
到了宋代，人们便开端在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的含义，二则表达自己美好心愿，三则装修门户，以求漂亮。又在标志喜气吉利的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两头，用以表达人们请求来年福运的美好心愿。
为了请求一家的福寿康宁，一些当地的人们还保留着贴门神的习气。听说，大门上贴上两位门神，全部妖魔鬼怪都会望而生畏。在民间，门神是正气和武力的标志，古人以为，容颜出奇的人往往具有奇特的禀性和非凡的身手。他们心肠正派仁慈，捉鬼擒魔是他们的天分和职责，人们所敬慕的捉鬼天师钟馗，便是此种奇形怪相。所以民间的门神都怒目圆睁，容颜狰狞，手里拿着各种传统的兵器，随时预备同勇于上门来的鬼怪战役。因为我国民居的大门，一般都是两扇对开，所以门神总是成双成对。唐朝今后，除了以往的神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。
