最近，北方冬天夜空中非常亮堂的一颗星——“参宿四”，引起了地理学家和地理爱好者们的留意。在曩昔的两个月中，参宿四的亮度“突然”下降，亮度排名现已从最亮时的全天第九跌到了第十九位。不过地理爱好者们最关怀的问题并不是它为什么变暗，而是作为一颗处于恒星演化末段的红超巨星，参宿四是不是行将迸发为一颗在白日都能看到的超新星？还有，它会不会要挟到地球？
假如你觉得“参宿四”这个姓名很生疏，或许不知道它是哪颗星的话，不要急，因为多数人都见过它，仅仅不认识罢了。只需你昂首看过北方冬天的夜空，并且天气晴朗的话，你大概率现已见过参宿四——它是闻名的“冬天大三角”中的那颗发红的亮星。
参宿（shēn xiù，留意不读cān sù）四又名“猎户座 α 星”，在冬天夜空中，它与蓝色的天狼星、小犬座的南河三组成冬天大三角。
假如你想亲眼看到它的话，只需在今晚的夜里十一点左右，望向东南方的夜空，就能找到它。和它一同的还有闻名的“猎户座腰带”三星：
参宿四就在“猎户”的右腋下，假如迸发，这无疑是最亮的“胳肢窝”。猎户腰部等距的三颗星即“猎户座腰带”，也是非常好找的标志星。
参宿四间隔咱们640光年，质量大约是太阳的十几倍。别看质量没大太多，它却有着非常巨大的体积。假如把参宿四放在太阳的方位上，它的鸿沟将到达木星邻近，以致水星、金星、地球都会被它“吞没”。
这是迄今为止拍照到的最明晰的参宿四图画，参宿四也是第一颗除太阳以外被拍照出恒星盘面（角直径）的恒星。
咱们咱们都知道，恒星的质量越大，燃烧得就越强烈，会越快的耗费完本身的氢元素并引发更剧烈的氦聚变和重元素聚变（到铁中止），所以相对于太阳100亿年的寿数，身宽体胖的参宿四却显得非常“短寿”。像参宿四这种质量的红超巨星寿数仅有几百万到几千万年，极点的乃至只需几十万年。在红超巨星的寿数接近完结的时分，它们会频频的发作体积忽大忽小、亮度忽明忽暗的改变，然后迎来生命中最终也是最光辉的一刻——超新星迸发。尽管姓名中有个“新”字，但其实这次迸发对红超巨星和周围的行星都是一次消灭。超新星在迸发时放射出的光辉相当于太阳终身中所放射的光辉的总和，亮度足以照亮整个星系，乃至在悠远的可观测世界的深处都可以见到它的闪烁。并且，超新星迸发时“抛射”出来的不只需可见光，还有各种极点高能的射线和很多被加快到每秒上万公里的物质。这种不可思议的强烈风暴会席卷恒星周围的空间，并在这以后的几百到上千年的时间里，构成一个直径以光年计的超新星遗址。
地理学家们猜测，参宿四迸发后，会在中心方位留下一个直径20公里左右、比太阳略重的中子星
假如迸发前的红超巨星周围行星体系中有生命存在的话，无疑迎来的将是消灭。
参宿四现在就处在这种忽大忽小、忽明忽暗的剧烈“喘息”阶段。在曩昔的几十年里，参宿四一向明暗不定，地理学家们猜测它会在未来10万年内迸发为超新星。可是，就在最近几个月，参宿四的亮度下降到了近25年来最昏暗的时分：
近两年来参宿四的光度统计图，可见最近下降趋势显着
多数人看到这个报导都会忍不住猜测：莫非它是要爆了吗？这次变暗会不会是它最终的“深呼吸”？
地理学家们对此的回应是，定心，参宿四不大或许在未来极短的时间内迸发。这样说的原因一来是参宿四在有观测记载的前史上一向是忽大忽小忽明忽暗的改变，并且改变的起伏并不规矩，归于“半规矩变星”。前史上参宿四很或许有比现在更暗的时分，仅仅在时间短的人类前史中，特别是有精确文字记载的最近几百年内没有记载到；另一个原因是，在参宿四周围有很多气体尘土云，或许最近的光辉昏暗仅仅因为被尘土云遮挡住了罢了。
至于另一个人们更为关怀的问题——假如参宿四真的迸发了，地球和咱们会怎样？地理学家的答复是，即便参宿四真的现已迸发，精确说假如明日咱们就看到参宿四迸发的话，那对咱们也不会有什么太大的影响。因为尽管参宿四离咱们只需600多光年——这个间隔在地理学标准上简直可以用近在咫尺来描述 ，但理论核算标明，只需间隔地球超越50光年远，一般的超新星迸发就不会对地球形成什么影响，参宿四离咱们仍是满足远的。当然，假如它真的迸发了，那么咱们的夜空中会呈现一颗仅比满月暗一些、能照亮书本的亮星，乃至在白日依然能看到它，并且它或许会继续数十天到数年：
参宿四迸发作用，图自科普节目V101 Science
别的，地理学家们预算，在银河系标准的星系里，大约每几十到上百年会迸发一颗超新星。考虑到银河系中有数千亿颗恒星，所以在一个星系中发作超新星迸发的概率并不高（上一颗观测到的银河系里超新星迸发是在1604年）。可是，因为可观测世界中的星系数量也在千亿量级，所以均匀下来咱们的世界中每天都有至少千万至上亿颗恒星迸发为超新星，或许说，每秒钟都有成百上千的“太阳”炸掉。
但是咱们仍是安然无恙的生活着，至少最近这几十万年是。
回过头来再看看一开始的忧虑，是不是想起一个成语？
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