盯梢贝努小行星“偷拍”了一年，美国国家航空航天局（NASA）探测器总算确认了采样地址。
担负NASA首个小行星采样回来使命，OSIRIS-Rex在2016年9月发射升空，阅历近两年的翻山越岭才挨近贝努，尔后围绕着这颗小行星查询，乘机触摸采样。
12月12日，NASA宣告了一个代号为“夜莺”的地址，假如一切顺利，OSIRIS-Rex将喷发一股氮气吹开外表尘埃，伸出机械臂收集样本。
查询贝努小行星的OSIRIS-Rex探测器
太阳系化石
自1999年初次被发现后，贝努（Bennu）就被天文学家们紧密监控。它直径500米，每1.2地球年绕太阳一圈，每6年挨近地球一次。美国航天局计算过，在2175年至2199年之间，贝努碰击地球的或许性为2700分之一。
不过，这不是NASA在近50万颗小行星中选中贝努研讨的仅有原因。它是人类已知最陈旧的小行星之一，是太阳系构成之初的残留，可谓太阳系的化石。从贝努上采纳尘土样本，科学家们能对太阳系的原始成分有更多了解。
2018年年末，NASA发布探测器在贝努上发现了水的踪影，水分被锁在小行星的粘土中。这暗示着贝努从前的母体——一颗更大的小行星——有过液态水存在。
风险的小行星
对OSIRIS-Rex来说，贝努很风险。一开始，科学家等待它找到一块开阔的沙地，由于超越2厘米的石头就或许形成妨碍。成果OSIRIS-Rex飞到贝努后才发现，小行星的外表布满了大块巨石，几乎无从下手。
无法之下，工程师们不断增强探测器的自主导航才能，缩小方针规模。为此，OSIRIS-Rex在曩昔最近一段时间不断下潜近间隔拍照，传回图画给科学家们剖析。
终究选定的“夜莺”坐落小行星北半球的一个陨石坑里。该陨石坑直径140米，图画显现地形相对滑润，凉快漆黑，有利于保存外表物质。这个陨石坑疑似比较年青，表土新近才露出出来，更或许收集到原始样本。
尽管陨石坑自身有140米宽，但关于探测器来说，安全规模只要戋戋16米，这对瞄准精度的要求很高。此外，陨石坑的东侧边际上有一块巨石，或许会形成要挟。
采样地址“夜莺”
除了“夜莺”之外，NASA还在贝努赤道邻近一个更小的陨石坑中圈定了备选地址“鱼鹰”。无论如何，NASA工程师们期望探测器能及时发现风险状况，全身而退。
采样使命计划在2020年8月进行。随后，OSIRIS-Rex会带着战利品归航，在2023年回到地球。
