在我国近代绘画历史上，有一句话十分盛行——“齐白石的虾，徐悲鸿的马，黄胄的驴和李可染的牛”，这四个大师最拿手的创造目标，也被称为水墨四绝。
李可染在山水画方面的建议，十分具有开创性，他曾说：“画画，可贵者胆，所要者魂。”所谓“胆”便是气魄，要勇于应战传统的创造方法，要勇于立异和打破。而“魂”则是画作的魂灵，山水画里头的意境。他个人十分重视立异，着重创造应该“从无到有，从有到无”，并且对画作的内容，应该从单纯到丰厚，再由丰厚转入单纯。可以说，李可染的改变，白石老人的影响功不可没。
李可染的画确实是齐白石、徐悲鸿之后的尖端担任，更重要的是他了解自己所在的年代，能把自己融进年代，所以现在看李可染的画，咱们是在了解那个年代和那个年代的人。
