琥珀是一种树脂化石。在我国古代，琥珀曾被称作虎魄、育沛、兽魄、顿牟、江珠、遗玉等，有着“虎死精魄入地化为石”的传说。传说虽缺少科学性，但却蕴含着我国古人对琥珀的推测和寻找。
相对于琥珀的前史，其在生物科学发展中扮演的人物或许更令咱们惊奇。
一块包裹着2280万年前的国际首枚水生虾的琥珀于11月9日在北京初次露脸。我国科学家团队宣告，这是国际规模内初次在琥珀中发现水生生物真虾类标本，并提醒了一个前所不知道的物种。相关论文10月底发表于天然集团旗下的《科学报导》上。
据了解，组成琥珀的树脂是松柏科、豆科等植物为了维护自己不受病虫害而排泄的液体物质。不过或许任何一滴树脂都不曾想到自己能在活动进程中包裹到其它生物体，并在通过千万年的杂乱地质效果后可以成果一段美谈。琥珀中的精灵们将它们或雄壮或曼妙的身姿以3D方式展现在咱们面前，并向咱们诉说着悠远而又奥秘的故事。
图1. 琥珀虾复原图
这枚“琥珀虾”来自中美洲的墨西哥区域，也是国际上现存已知的仅有一枚真虾类琥珀化石。国家珠宝玉石质量监督查验中心（简称NGTC）也对此枚琥珀进行了宝石学惯例测验和红外光谱测验，显现是未经人工处理的天然墨西哥琥珀，其间的水生生物虾类包体完好天然，实属稀有。
陆生生物在琥珀中的呈现或许咱们现已习以为常，但水生生物保存于琥珀中的概率或许是几亿分之一。这是因为树脂在水中无法包裹生物体。咱们发现的这只小虾来自中美洲的墨西哥，琥珀产区坐落墨西哥东南部恰帕斯州Simojovel区域，在琥珀构成时期（中新世前期，约2280万年前）处于墨西哥湾沿岸（图2）。这为咱们了解2200万年前的墨西哥海湾的生态系统和生物多样性供给了名贵依据。
图2. 早中新世墨西哥东南部古地舆地图，星号标示了坐落墨西哥恰帕斯的Campo La Granja矿的大致方位（引自http://cpgeosystems.com/paleomaps.html）
几亿分之一的概率是怎么让科学家撞上的？如果说琥珀虾的发现带有偶然性，那发现的必定正是科学家的探求精力。2018年，陈睿博士带领团队对一批墨西哥琥珀原石进行打磨，一块心形的、重上百克的琥珀让他眼前一亮。“必定有戏”——大、珀体通透。可当陈睿博士拿着强光手电开始调查时，琥珀内好像没有显着可见的昆虫。陈睿心里难免惋惜，预备把它放到矿石堆，就在琥珀离手的一会儿，他忽然留意到手触碰到的边际，有类似“小虫子”的形状。它看起来好像又不像虫子，带着科学家的灵敏和振奋，陈睿博士立刻把琥珀拿到显微镜下仔细调查。眼前的一幕让人难以相信，“小虫子”竟然是一枚小虾。
通过仔细调查研讨发现，琥珀虾归于长臂虾科物种，曾经两对步足有螯著称，咱们素日里常见的沼虾就隶归于这个科（图3）。
图3. 罗氏沼虾
确认了虾的种类之后，研讨团队持续推动研讨深度。他们发现琥珀虾与散布于海相砂质泥滩、河口和淡水中的墨西哥现生长臂虾属物种类似，头胸甲上均具鳃甲沟和鳃甲刺，这显着差异于之前发现的堆积于滨海泻湖的三枚长臂虾属化石物种。
此次发现的这只长臂虾日子在中新世前期的墨西哥红树林河口环境中，有很大的或许性是在演化进程中呈现的新的过渡物种。而鳃甲沟和鳃甲刺或许是跟着长臂虾海洋祖先从海洋向淡水的不断侵略逐步呈现。研讨团队终究为琥珀虾定制了专属的身份识别码（真虾下目：长臂虾科：长臂虾亚科：长臂虾属：河口长臂虾）。这也标明，至少在2200万年前，长臂虾属物种的散布和生态多样性或许现已远远超越咱们的预期。
图4. 显微镜下的琥珀虾。a. 头胸部旁边面观，b. 全身照.
通过对这块琥珀内包裹物的更详尽的调查，还发现琥珀标本中最风趣的当地在于，它一起包含了一只虾、一片残叶和一只甲虫幼虫（图5）。
图5. 琥珀正面照。Sh，虾；Bl，甲虫幼虫；Rl，残叶
研讨团队重建了它的构成进程并制作了琥珀构成的场景复原图（图6）。
让咱们试着回到2280多万年前的墨西哥湾。那是在墨西哥东南部，正逢旱季，天气炎热湿润。
一种或许是琥珀虾日子在红树林河口环境中，跟着水位的急剧上升，潮汐带着它和一只年幼的甲虫冲向了滩涂和更远的陆地。终究，它们被冲到了一个被孪叶豆属植物盘绕的池塘边，在充溢艰难险阻的翻山越岭中，琥珀虾失去了第二对步足，它的运动才能显着下降或许现已逝世。因为琥珀树树脂的流量大，而且持续活动，以至于它们被包裹在树脂中。
另一种或许的解说是附着在琥珀树上的甲虫幼虫被活动的树脂包裹，树脂持续活动一起捕获了由潮汐带来的虾。随后，树脂持续堆积并流入水中。旱季往后，池塘水位逐步下降，终究干枯，树脂彻底固化枯燥。
此外，琥珀虾还有或许现已习惯淡水日子，因为池塘干枯形成虾的露出，然后导致被树脂包裹。通过数千万年的地质效果，咱们总算在一片琥珀中发现了它们。琥珀虾的发现支撑了之前对墨西哥琥珀堆积环境的解说，即这是一个受潮汐、河流和小溪影响的滨海洪泛平原，构成了由咸水、淡水和陆生节肢动物组成的混合生物群落。
图6. 虾琥珀场景复原图
琥珀虾的发现是人类初次在琥珀中找到真虾，丰厚了琥珀内含物的维度，弥补了琥珀中有蟹无虾的空白，阐明前期真虾的物种多样性和散布规模或许远远超越咱们现在的认知。一起该枚琥珀虾也是国际上发现的最陈旧的头胸甲上具有鳃甲沟和鳃甲刺的真虾，对真虾类物种的习惯性演化具有重要研讨价值，并为水生生物从海洋环境向淡水环境过渡供给了宝贵的头绪。
来历：我国科学院动物研讨所
