文/徐永超
曾国藩的几个兄弟中，曾国荃（1824-1890）与他联系最近。对这个兄弟，曾国藩大力提拔，曾国荃不负兄长期望，霸占天京，立下不世之功。不过，由于性情过于莽撞，直到兄长身后，他才从头被朝廷启用。
其实一开端，曾国藩并不赞同弟弟参军，究竟带兵交兵危险太大，仍是期望他走科举之路，得个正途身世。为了证明自己，初出茅庐的曾国荃用心打了几个胜仗。几回战争下来，曾国藩这才信任，有九弟(曾国荃)相助，"全局或有起色。"从此开端煞费苦心地教训曾国荃。
曾国荃身上有着湖南人性情特质，吃得苦，霸得蛮，一条道走到黑。一旦确定了参军建功之路，就开端老老实实下笨功夫，加上兄长的教训，曾国荃很快学会了一套旗开得胜的手法。
为了让兄弟建功，曾国藩再三给予他特别照顾。湘军一度短少粮饷，故而曾国藩规则，将领募兵有必要事前通过他的赞同，但曾国荃常常自作主张，私募兵勇，后来更是扩充到五万人，无法的曾国藩，只好屡次破格，添加粮饷供应。攻击安庆时，他又力排众议，坚持让曾国荃直功安庆城，其他多隆阿、李续宾、鲍超众将合作。曾国荃以"结硬寨，打呆仗"为指导方针，在安庆城下挖起长壕，围困此城达三个月之久，又用大炮、火枪等先进武器屡次打退意欲包围的太平军，终究霸占安庆。城破后，曾国荃怂恿战士在城内屠戮淫掠。短短三日，整个安庆城4万余人不得善终，建立不折不扣的人间地狱。
曾国荃交兵一掷千金，杀人如麻，不过，他的战略眼光远不及其兄。安庆霸占后，湘军预备进军金陵城下。这时，太平军进攻上海，当地士绅恳求湘军出动军队救援。沉吟良久，曾国藩决计派九弟为主，李鸿章为副前往救援。一心想占天京、立首功的曾国荃死活不听兄长的安排。曾国藩拗不过，只好改派自动请缨的李鸿章前去。过后，救援上海的李鸿章不光获得了巨大财路，还借此地了解了国际形势，兴办洋务，从此一步登天。反观曾国荃，不光历时三年才霸占天京，事成后，因功高而遭忌，与李鸿章不可同日而语。
不过，其时的曾国荃没有心思维这些，他正一门心思计划霸占金陵。他采用在安庆用过的战法，将天京围的铁桶一般。城破后，曾国荃再次大开杀戒，"沿街死尸十九皆老者，其幼孩未满二三岁者亦斫戮认为戏"。一时间， "秦淮长河，尸首如麻"。 另一方面，安排兵丁，处处发掘窑藏，掠取财银财宝，听说装了二十多船。可见其贪。
曾国藩深知狡兔死喽啰烹的道理，因而在平定太平天国后，自动恳求裁撤湘军，让曾国荃"开缺回籍调度。"七日后，朝廷下来批文，赞同了他的奏请。曾国荃不理解兄长的苦衷，公开大发怨言，出言讥讽朝廷。但事已至此，曾国荃只要带着满腹冤枉回到老家。
两年后，朝廷启用他做了湖北巡抚。期间由于和湖广总督官文有了过节，被逼再次去职返乡。这件过后，曾国荃真实理解了兄长的苦心，把历年兄长写给他的家书翻出来从头看了一遍，叹道：我真是天下第一蠢人啊。
曾国藩身后，闲居的曾国荃又一次被朝廷启用为河东河道总督、山西巡抚。这一回，他不再像之前那样崭露头角。其时，北方九省正打饥荒，十室九空，山西更是呈现了人吃人的惨剧。为了救灾，他竭尽全力，活人无数。民众为了表达感谢之情，纷繁为他建立生祠。
1882年中法战争中，他署理两广总督朝廷以其"老于军事，专倚之"。1884出任两江总督，到达个人权利的高峰。6年后，曾国荃卒于任上，终年66岁。
