(来历：NASA)
虽然咱们一直说火星是地球的街坊，但到现在为止，全球仅有四个安排进行过火星勘探使命，包含苏联、美国、欧洲和日本四国的官方航天组织。因而若维珍轨迹可以顺利完结，这也将是首个商业火星勘探项目。
维珍轨迹（VirginOrbit） 正式成立于 2017 年，是维珍集团旗下的子公司，首要事务是为小型卫星供给发射使命。
维珍轨迹的入轨发射使命将依托维珍银河现有的LauncherOne 计划，运用空中发射技能，即用波音 747-400 飞机带着一枚小型火箭并空中完结卫星发射。到时，LauncherOne 将会被固定在波音 747 飞机机翼下方，飞到 1 万米高空后发射火箭。据介绍，LauncherOne 火箭长度约为 16 米，低地球轨迹荷载才能约为 500 公斤。
现在维珍轨迹已在密布测验，意图是在今年年底前可以完结初次火箭试飞。
与传统火箭发射比较，空中发射所需的燃料更少，且因为不需求固定的发射场所，这种发射方法不受发射地址和气候的约束，简直可以在任何地方进行。但是问题在于，飞机的载重有限，这就对火箭的体积和有效载荷的质量有显着的约束。
图 | 空中发射（来历：维珍轨迹）
要脱离人造地球卫星轨迹，在更远的空间履行勘探使命，所需的燃料相对更多。因而一般来说，要去往低地球轨迹以外的使命并不合适以空中发射的方法进行。
对这一方法，佐治亚理工学院的航空航天工程师Glenn Lightsey 评论称，经过空中发射的方法进行深空探究是一个“适当新颖的主意”。
他以为，现在能以空中发射进行深空探究的首要原因之一就是卫星现已变得越来越小。在可以搜集相同类型的数据和图画的前提下，卫星分量和体积可以做到低于曾经的一半。
（来历：维珍gui'dao）
如此次计划发射的火星勘探卫星来自 SatRevolution，航天器的分量不会超越 50 KG，而它所需求履行的使命则包含了拍照火星、火卫一、研讨火星大气层并尽可能勘察火星的地下水。
维珍轨迹公司担任特别项意图副总裁 Will Pomerantz 表明，该公司的许多客户受美国 NASA 的月球勘探项意图影响，前来问询能否运用 LauncherOne 向月球发射小卫星。这也让维珍轨迹开端考虑怎么可以具有脱离地球轨迹的才能，将发射规模掩盖到月球乃至更远的深空。
其间一个计划就是在现在二级火箭根底之上，再添加一个助推器，以具有额定的推力，终究脱离地球轨迹并将小型有效载荷送入深空。Pomerantz 没有泄漏第三级助推器的详细计划，但她表明选项包含了固体和液体火箭发动机。
当然这些夸姣的想象都需求未来进行进一步的验证。完结入轨发射对火箭公司来说一直是一个要害门槛，而维珍轨迹在完结这一方针前就已将目光放到了更远的深空探究。
总的来说，Pomerantz 以为，维珍轨迹公司坚持的空中发射的方法可以下降进入太空的门槛，像波兰这种对太空感兴趣但从未进入太空的国家，也可以有机会在太空中留下自己的脚印。一起他也表明，期望未来的空中发射能完结细小的补给使命，向空间站运送少数补给。
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