拇指巨细的它，长着一双“萌萌的”大眼睛，看起来像一只皮皮虾，但它却是一只来自5亿年前的凶狠捕食动物。近来，《天然》杂志宣布了一项我国科学院南京地质古生物研讨所的新发现，研讨人员在寒武纪中期布尔吉斯页岩动物群中发现了一种莫里森虫新物种，代表了现在已知最陈旧的螯肢类节肢动物。
发现已知最陈旧的螯肢动物
5亿年前，加拿大布尔吉斯一片汪洋，只要拇指巨细的莫里森虫，静静等候，一旦有小幼虫、蠕虫游过，它就伺机而动，用钳子快速捉住，送进嘴巴……
一个世纪前，莫里森虫由美国古生物学家查理斯·沃科特发现于加拿大的布尔吉斯页岩，但其时只要外骨骼被发现，约束了科学家对它的进一步研讨。
一个世纪后，来自我国科学院南京地质古生物研讨所朱茂炎课题组的法国籍博士后塞德里克·阿里亚，与加拿大安大略皇家博物馆同行协作，采用了布尔吉斯页岩新化石点“大理石谷”的标本，对莫里森虫深入研讨，这一次他们有了惊人的新发现。
此次发现的新种莫里森虫，体长约2.5厘米。虽然只要拇指巨细，可是其标本保存了更准确的信息。
阿里亚等人发现，莫里森虫在其口部前方发育有一对小型的钳状附肢，称为“螯肢”。它长有一双卵形大眼睛、具长步行肢以及别离履行感觉、抓握、破坏和咀嚼功用的多对附肢的“多功用”头部。这对典型的附肢使得它和蝎子和蜘蛛等节肢动物可以击杀、夹持和切碎猎物。
这一发现，将螯肢动物的来源时刻提早至距今5亿年前，与此前承认的来源时刻比较，提早了约3000万年。
和蝎子、蜘蛛是“亲属”
研讨人员此次发现的莫里森虫新物种，属节肢动物门，通称节肢动物。典型的节肢动物可分为头、胸、腹三部分，或头部与胸部愈合为头胸部，或胸部与腹部愈合为躯干部，每一体节上有一对附肢。包含人们熟知的虾、蟹、蚊、蝇、蝴蝶、蜘蛛、蜈蚣以及已灭绝的三叶虫等都是节肢动物。
现生的节肢动物首要分为两大类：一类是以蝎子、蜘蛛、蜱螨、鲎等为代表的螯肢类；另一类是由多足类（以蜈蚣、马陆等为代表）、甲壳类（以虾、蟹等为代表）和六足类（以昆虫为代表）组成的有颚类。
大约在5亿4千万年前，地球上的生命呈现了一次“寒武纪大迸发”，绝大多数节肢动物类群现已来源乃至发作辐射，但螯肢动物在寒武纪是否现已来源一向不是很清楚。
在此之前，虽然一部分寒武纪节肢动物具有显着的似螯肢类特征，但螯肢类最典型的“螯肢”尚未在寒武纪化石中得到证明。
有助进一步了解“寒武纪大迸发”
莫里森虫具有发育比较完善的步行足，是生活在海底的捕食动物。它们和现代螯肢类形状附近，阐明螯肢类节肢动物很可能来源于寒武纪更前期，而且敏捷占有了其它节肢动物进入较少的海底生态位。
阿里亚标明：“莫里森虫新物种的发现，进一步标明寒武纪时的生物迸发，呈现了许多现代意义上的杂乱物种，在前期的研讨中咱们往往以为它们是更挨近简略物种的。”
现在，螯肢动物是具有超越11.5万个物种的巨大节肢动物类群，弄清楚它们的来源，将不断完善人们对地球动物来源和演化的知道，特别是对奇特的“寒武纪大迸发”的知道。
一起，这项新发现进一步表现了寒武纪化石库的科学重要性。加拿大布尔吉斯页岩和我国澄江生物群等寒武纪化石库，都保存了“寒武纪大迸发”中快速多样化的动物身体造型和最早的海洋动物群落。
团队成员、中科院南京地质古生物所研讨员赵方臣介绍道：“这些化石充沛展示了动物的软躯体形状特征，这包含附肢、眼睛、消化道乃至神经安排。莫里森虫新物种的发现，佐证了包含我国澄江生物群在内的寒武纪化石库的中心重要性，该化石库为研讨‘寒武纪大迸发’中的生物快速开展的多样性供给了最早的群落样本。”
本文来自：科技日报
