俄罗斯弗兰格尔岛河岸上猛犸象的牙齿
众所周知，最终的长毛猛犸象生活在北冰洋的弗兰格尔岛上，它们在4000年前很短的一段时间内灭绝了。近来，来自芬兰赫尔辛基大学、德国图宾根大学和俄罗斯科学院的一个世界研讨小组重建了或许导致猛犸象灭绝的场景。研讨人员以为，孤立的栖息地、极点的气候事情，乃至是史前人类领地的扩张，都或许决议了猛犸象的命运。相关论文宣布在最新一期的《第四纪科学谈论》上。
在大约10万~1.5万年前的最终一个冰河年代，猛犸象广泛散布在从西班牙到阿拉斯加的北半球。因为1.5万年前全球开端变暖，它们在西伯利亚北部和阿拉斯加的栖息地缩小了。在弗兰格尔岛上，一些猛犸象因海平面上升而与大陆阻隔，这个种群又存活了7000年。
为了寻觅猛犸象的饮食和栖息地或许发生的改变以及它们的生存环境遭到搅扰的依据，来自芬兰、德国和俄罗斯的研讨人员，对西伯利亚北部、阿拉斯加、育空和弗兰格尔岛的一大批猛犸象骨骼和牙齿的碳、氮、硫、锶的同位素组成进行了研讨。结果标明，弗兰格尔岛猛犸象的胶原蛋白、碳、氮同位素的组成在一万年前气候变暖时并没有改变。这些目标一向坚持不变，直到猛犸象消失，好像猛犸象是从安稳、有利的生活环境中消失的。
这一结果与针对1.5万年前灭绝的乌克兰-俄罗斯平原的长毛猛犸象以及5600年前消失的阿拉斯加圣保罗岛的长毛猛犸象的发现形成了比照。在以上两个事情中，猛犸象种群的最终代表的同位素组成都发生了明显的改变，标明晰它们在部分灭绝前不久阅历了环境的改变。
前期的一项DNA研讨标明，弗兰格尔岛猛犸象的脂肪代谢遭到基因突变的影响。在这项研讨中，研讨小组发现了弗兰格尔岛猛犸象和冰河年代西伯利亚猛犸象之间一个风趣的差异：碳酸盐碳同位素的数值显现了不同猛犸象种群饮食中的脂肪和碳水化合物是不同的。
“咱们以为这反映了西伯利亚长毛象倾向于依托自己的脂肪储藏来度过冰河年代极点严格的冬季，而生活在更温文环境中的弗兰格尔长毛象底子不需要这样做。” 领导了这项研讨的来自赫尔辛基大学罗默斯芬兰天然历史博物馆的Laura Arppe博士说。弗兰格尔猛犸象的骨头中还含有很多的硫和锶，标明基岩的风化作用在猛犸象种群存活的晚期增强了，或许影响了猛犸象的饮水质量。
那为什么最终的长毛猛犸象会忽然消失呢？研讨人员置疑它们是因为短期事情而灭绝的。极点气候，如雨雪交集，或许会在地面上掩盖一层厚厚的冰，使动物无法找到满足的食物。这或许导致种群数量急剧下降，直至灭绝。“很简单幻想，现已因基因退化和饮用水质量问题而虚弱的种群，或许在相似极点气候事情后逝世。” 图宾根大学森肯伯格人类进化和古环境中心的Herve Bocherens教授说，他是这项研讨的合著者。
另一个或许的要素是人类领地的扩张。弗兰格尔岛上最早的人类考古依据能够追溯到最近的猛犸象骨头发现后的几百年，尽管发现人类猎杀弗兰格尔岛猛犸象依据的时机十分小，但也不能扫除人类对猛犸象灭绝的影响。
这项研讨标明，因为极点环境和人类行为的影响，大型哺乳动物孤立的小规模种群特别面临着灭绝的风险。因而，咱们能够经过维护没有互相阻隔的种群来维护濒危物种。
科界原创
编译：花花
审稿：阿淼
