【亚马逊雨林的大火延烧多日，许多人忧心如焚。假如有些物种毁于大火，生物多样性的丢失的确难以拯救，但对大气的影响则杂乱得多。有些常见的问题需求回答：氧气都是绿色植物发作的吗？地球在多大程度上能够“消化”气体成分的动摇？
本文经授权，改编自《盖娅：地球生命的新视野》一书，作者为“盖娅假说”提出者、独立科学家詹姆斯·拉伍洛克。】
今日地球上到处都能够取得化学动力，大多数当地都能够生火。的确，大气中的氧气成分只需前进大约4%，就会引起国际性火灾。氧气成分到达25%时，一旦着起火来，即便是湿润的植被也会不断地焚烧下去，如此一来，闪电引发的森林大火将会烈焰冲天，直到一切能够焚烧的物质悉数烧光。
一些科幻故事赋予其他国际以丰厚氧气含量的大气层，纯粹是虚拟的——那些英雄人物的太空飞船一旦着陆，就会消灭那个星球。
大火往后的亚马逊雨林，图片来历：视觉我国
湿润的雨林，为何也能焚烧？
氧气在整个地球范围内确认了化学能量的参照水平，只需有必定的易燃物质，就或许在地球上的任何当地点着火焰。氧气供给了足够大的化学势差，让鸟类飞翔，让咱们奔驰并在冬季坚持温暖，或许还表现为让咱们能够考虑。
现在的氧张力水平关于其时生物圈的含义，就像高压电关于20世纪的生活方法相同——万物在达不到这一水平的状况下能够生计，可是各种潜在的或许性大大下降。这一类比十分恰当，由于化学的优点之一，便是能够依据用电丈量并以伏特标明的复原—氧化（氧化复原电位），来表达环境的氧化才干。事实上，这一电位便是一个设想电池的电压，电池的一个电极是氧气，另一个电极是食物。
但无论是高的化学势，仍是高的电位来历（sources of high potential）都是风险的。氧气特别风险。咱们现在的大气中氧气水平是21%，这是保证生命安全的上限。浓度即便只要少数添加，也会极大地添加火灾的风险。氧气在现在的浓度水平上每添加1%，闪电构成森林大火的概率就添加70%。氧气浓度到达25%以上时很少有植被能够生计下来，一旦大火暴虐，就会一同炸毁热带雨林和北极冻原。
雷丁大学的安德鲁·沃森经过试验，在一系列十分挨近天然森林的条件下证明了大火的概率。
空气中不同氧气浓度下草地或森林大火的概率。天然大火的焚烧是由闪电或自发焚烧构成的；它们的概率极大地取决于天然化石燃料的湿度。每条线对应于一个不同的湿度水平，从彻底枯燥（0%）到可见湿度（45%）。就现在的氧气含量（21%）而言，大火不会在湿度超越15%的条件下焚烧。当氧气含量到达25%时，即便是雨林中湿润的嫩枝和青草也会焚烧起来。
现在的氧气水平是处于风险和收益完美平衡的点上。森林火灾的确发作了，可是次数不多，尚不能搅扰21%的氧气所容许的高生产力。从这方面来看它也像电流。
当电源电压添加时，在传递进程中的能量丢失以及所需铜缆的总量大大削减，可是，为家庭消费供给250 伏的电压是恰当的，此刻没有难以承受的由电击或起火带来的逝世风险。
氧气从哪里来？
绿色植物和海藻的光合作用所发作的简直悉数氧气都在大气中循环，并在相对较短的时空内涵别的一种根底生命活动——呼吸作用——中耗尽。明显，这一互补进程永久都不或许构成氧气的净添加。那么，大气中的氧气是怎么集合起来的呢？
直到最近，人们一向以为氧气的首要来历是高层大气中的水蒸气光解作用发作的，水分子在那里被分化，分量很轻的氢原子逃逸到地球引力场之外，留下氧原子在气体的分子中结合或在臭氧中以3 个氧原子的方法结合。
这一进程的确构成了氧气的净添加，不过，尽管在曩昔它十分重要，但这种氧气来历关于现在的生物圈来说是能够忽略不计的。
毫无疑问的是，大气中氧气的首要来历是1951 年由鲁比初次提出的，详细如下：在堆积岩中贮藏了少数碳元素，这些碳元素由绿色植物和海藻固着在其本身安排的有机物中；每年大约0.1% 固着的碳与被水从陆地外表冲刷带着进入海洋和河流的植物残骸一同堆积，每个碳原子然后脱离了光合作用和呼吸作用的循环系统，在空气中留下一个剩余的氧分子。
假如没有这一进程，氧气就会与由于风化、地球运动和火山爆发开释的气体所构成的复原性物质发作反响而从空气中不断消失。
有人挖苦说，衡量一个科学家知名度的规范，是他在本领域内阻挠前进的时刻长短。就这一规矩而言，巴斯德也不破例。他关于大气中的氧气呈现之前只或许存在初级的生命方法这一假定负有责任。这一观念发作了长时刻影响。
可是咱们现在信任，即便那些最早的光合作用发作时也有与现在微生物所用的相同高的化学势。现在由氧气供给的巨大势能梯度，在其时只能在这类发作光合作用的生物体的细胞中取得。后来，跟着这类细胞的添加，这种能量梯度延伸到微环境，并跟着生命的演化而不断扩展，直到地球上开端复原性的物质悉数氧化，终究氧气取得自在后呈现在空气中。
可是，从开端开端，进行光合作用的细胞中的氧化剂与耗费氧气的外部环境之间，就存在着巨大的势能差，就像现在的外部氧气与细胞内部的营养之间的势能差相同巨大。
包括雨林在内的生物圈，与二氧化碳浓度有什么关系？
许多地球化学家以为，大气中的二氧化碳含量（0.03%）经过与海水的简略反响而在短期内坚持安稳。对那些具有技能思想的人来说，二氧化碳和水、碳酸及其溶液中的阴离子之间是平衡的。咱们现已发现盖娅机制使二氧化碳坚持在与合适温度相合适的水平，并且一向如此。
以这种方法松散地存在于海洋中的二氧化碳，简直是空气中二氧化碳的50倍。假如空气中的二氧化碳含量由于任何原因而下降，那么海洋中的许多二氧化碳储藏就会开释一些，以便康复空气中二氧化碳的正常水平。
现在，大气中的二氧化碳含量正在不断添加，原因便是化石燃料的遍及耗费。即便咱们明日就中止焚烧这些燃料，那么大气中的二氧化碳也需求1 000 年的时刻才干康复到正常水平，到那时空气中气体的含量和海洋中的碳酸盐之间的平衡才干从头树立。
假如盖娅对二氧化碳具有调节作用，那么很或许是经过直接帮忙的方法协助其树立平衡，而不是与之对立。可是，要想区别人工引导的平衡和天然状况的平衡并非一件简单的工作，这种区别或许只是决议于环境依据。
从久远的地质时刻尺度来看，海床和地壳中的硅酸岩层和碳酸岩层之间的平衡，应该供给更多的储藏以保证二氧化碳的安稳水平。假如状况的确如此，那么盖娅还有参加的必要吗？假如平衡的取得对整个生物圈来说速度还不够快，那么盖娅的参加或许的确是有必要的。
盖娅是古希腊的大地之神，在盖娅假说中，整个地球被看作是一个生命有机体
这种状况就像一个人在一个春天的早晨发现自己由于积雪封门不能出门上班。尽管他知道积雪总会消融，可是他不能比及大天然依照正常的程序把雪消融掉，而必须用一把铲子敏捷铲除积雪。
有许多依据标明，就二氧化碳的状况来说，盖娅没有耐性等候朝向天然平衡进发的悠然自得的进程。大多数生命方法包括碳酸酐酶（enzyme carbonic anhydrase），它能够加快二氧化碳和水之间的反响。含碳酸盐的贝壳继续下沉到海底，并终究在那里构成由白垩或石灰石岩层，然后阻挠二氧化碳滞留在海水上部。A.E.林武德（A.E. Ringwood）博士以为，各种方法的生命不断分化土壤和岩石，然后加快了二氧化碳、水和碳酸岩之间的化学反响。
好像有这样一种或许性：假如没有生命的干与，二氧化碳就会在空气中积累，终究到达风险的含量。作为一种“温室”气体，它与水蒸气一同存在于现在的大气中，这样就会使温度比其他或许的状况高出几十度。假如由于矿藏燃料的焚烧导致二氧化碳的水平敏捷上升，而无机界的平衡力气又无法处理，那么过热的要挟就会愈加严峻。
所幸的是，这种温室气体与生物圈之间发作剧烈的相互作用。二氧化碳不仅是光合作用所需求的碳的来历，并且许多异养生物（即非光合作用的）也会移走大气中的二氧化碳，把它转化为有机物质。乃至动物也会摄入少数大气中的二氧化碳，当然，简直一切有机体都经过呼吸把它开释出来。
事实上，无机平衡或安稳态进程看上去决议一种气体在大气中的浓度的程度越大，其生物参加活动的程度就越大。这在盖娅环境中并不古怪，由于盖娅总是活跃操控环境，它的战略总是使现存的条件转向有利于它们本身。
（本文经授权，改编自《盖娅：地球生命的新视野》一书，作者为“盖娅假说”提出者、独立科学家詹姆斯·拉伍洛克，肖显静 范祥东 译，肖显静 等校，格致出书社2019年8月出书。）
