出品：科普我国
制造：DinosaurX团队 秦子川（英国布里斯托大学 中科院古脊椎所）
监制：我国科学院计算机网络信息中心
说起“恐龙”，咱们脑际中会浮现出哪些形象？正如一千个人心目中有一千个哈姆雷特，一千个人心中至少有999只恐龙。有人热心最凶狠的霸王龙，有人喜爱最巨大的泰坦巨龙，也有人痴迷体型虽小但终究飞上蓝天的小型带茸毛恐龙。
那假如我问，最古怪的恐龙是什么呢？信任每一个恐龙爱好者也都有自己的答案。
下面行将上台的，正是一类十分“古怪”的恐龙，被许多学者和古生物爱好者称为“谜一样的恐龙”。不管是它们曲折离奇的家史，仍是它们古怪的身体结构，议论纷纷的食性与生态位，乃至它们几经曲折的研讨前史，都是恐龙里边极端罕见的。
惋惜的是，因为这类恐龙发现得较晚，姓名也有些拗口，它们的名声并不算嘹亮。但毋庸置疑的是，它们是恐龙研讨范畴最风趣、也是最独特的一个类群——阿尔瓦雷斯龙类。
身世名门，“谜一样的恐龙”
说起这类恐龙，其实可以说是出自名门。阿尔瓦雷斯龙类最早的报导，就来自上世纪阿根廷最闻名的恐龙猎人、古生物学家何塞波拿巴（José Fernando Bonaparte）。这位与拿破仑有着同一个姓氏的科学家，在成果方面也不遑多让。
波拿巴简直以一己之力撑起了整个南美的恐龙研讨，终身研讨命名了25种恐龙，迄今大部分都是有用属种。因而，他被同行称为“中生代研讨的大师（Master of Mesozoic）”。 具有高度退化前肢的食肉牛龙，就是他的重要发现。波拿巴于1991年研讨报导了卡氏阿尔瓦雷斯龙Alvarezsaurus calvoi，并建立了一个兽脚类恐龙中的新的“科”——阿尔瓦雷斯龙科（Alvarezsauridae）。
但是，这样一个兽脚类恐龙的新科新属新种的发现并没有掀起太大波涛，这或许于这篇论文是以西班牙语宣布有关（这儿表现了世界言语的重要性）。 在适当长一段时刻内，阿尔瓦雷斯龙科内仅存孤零零的一属一种。
图 1 何塞波拿巴与他发现的卡氏阿尔瓦雷斯龙（图片来自维基百科）
形成阿尔瓦雷斯龙类惨遭沉没的另一个或许的原因，是其时不管学界仍是大众的一切注意力，都被与“龙-鸟演化”这一大问题相关的带茸毛恐龙和原始鸟类招引了。其间一个引人注目的发现，就是在在地球的另一端，蒙古国的戈壁沙漠上，美国、蒙古和俄罗斯的科学家们相继报导了一系列小型的日子在白垩纪的不会飞的“鸟”！这些鸟前肢极度缩短却粗大健壮，每个手指仅有一个硕大的爪子，因而被命名位“单爪鸟类”。这些“单爪鸟”的发现在学界上引起了轩然大波，关于它们究竟是鸟类仍是恐龙的争辩喧嚣尘上。
但是，其时并没有人将它们与地球另一端巴塔哥尼亚高地上的这种叫阿尔瓦雷斯龙的小恐龙联系起来。
交流两类看起来不相关的事物，需求的恰恰就是“桥梁”。而阿尔瓦雷斯龙类和“单爪鸟”之间的桥梁，是相同发现于阿根廷的普埃尔塔巴塔哥尼亚爪龙。阿根廷科学家发现的这种新的阿尔瓦雷斯龙类，既有典型的阿尔瓦雷斯龙类特征，也具有“单爪鸟”的特异性前肢。
这说明，所谓的“单爪鸟”实际上是日子中晚白垩世的小型阿尔瓦雷斯龙类。这个观念跟着兽脚类恐龙体系学的蓬勃发展，逐步受到了学界公认。而阿尔瓦雷斯龙类的一半成员“单爪鸟”类，也“抛弃”了它们的鸟类身份，回归了“非鸟恐龙”的咱们庭，处于手盗龙类中相对原始的方位。
游子归来，家在何方？
游子归来，那下个问题就是家在何方。
阿尔瓦雷斯龙类恐龙成为了手盗龙类演化研讨中的重要一环，那探求它们从何处而来，从何而来便成了研讨手盗龙类演化的一个重要问题。
科学家一向盼望着在侏罗纪的地层傍边找到手盗龙类原始成员的身影，这不但能协助咱们更好的了解手盗龙类的演化，更重要的是可以处理恐龙到鸟类演化中的“时刻悖论问题”（即公认的榜首只鸟石板始祖鸟的地质年代要相较其时发现的大部分手盗龙类恐龙更陈旧）。
出其不意的是，打破这个悖论的新恐龙，竟然是一类阿尔瓦雷斯龙类。2010年，古脊椎所徐星研讨员团队在科学杂志宣布了一件来自新疆石树沟组中-晚侏罗世地层的阿尔瓦雷斯龙类新种——灵活简手龙。
图.2 灵活简手龙生态复原图（徐星，秦子川等供图）
简手龙的发现，直接将阿尔瓦雷斯龙类存在年限向前推了六千三百万年，成为了其时已知最陈旧的（老于始祖鸟）的手盗龙类恐龙。
但是，新的问题又出现了，在灵活简手龙和晚白垩世阿尔瓦雷斯龙类之间六千余万年的空档期之间，发生了什么？
所幸，这个问题并没有困扰科学家们太久。2018年，古脊椎所徐星研讨团队又一次改变了学界阿尔瓦雷斯龙类的知道。
他们在今世生物学Current Biology杂志刊文，报导了两种新的日子在早白垩世的阿尔瓦雷斯龙类——彭氏西域爪龙和乌拉特半爪龙。这两种恐龙是阿尔瓦雷斯龙类在早白垩世的一次发现，这也让这个类群的演化前史逐步明晰了起来。
图3 侏罗纪、白垩纪的阿尔瓦雷斯龙类 （徐星供图、Vikto Radermacher 绘）
继这一系列重要发现之后，2019年8月13日，我国科学院古脊椎动物与古人类研讨所徐星研讨员领导的中、美、南非研讨团队在世界学术期刊《科学陈述》（Scientific Reports）杂志报导了又一件原始的阿尔瓦雷斯龙类化石标本，命名了侏罗纪阿尔瓦雷斯龙类一新属种——意外石树沟爪龙（Shishugounykus inexpectus）。这类恐龙的属名“Shishugounykus”用以留念此化石所产层位，也是世界上研讨中-晚侏罗世恐龙动物群最为重要的组——石树沟组，种名“inexpectus”涵义这种恐龙是在石树沟组系列科考开掘傍边的“意外之喜”。
图.4 意外石树沟爪龙正型标本及骨骼线图。比例尺分别为200毫米（骨骼线图）和20毫米（化石）。（秦子川供图）
意外石树沟爪龙是继灵活简手龙和赵氏敖闰龙之后，我国新疆准噶尔盆地石树沟组地层中发现的第三种阿尔瓦雷斯龙类恐龙，也与它们一同构成了现在已知最早的阿尔瓦雷斯龙类化石散布（中-晚侏罗世）。这三种恐龙一同，为人类复原了这一类“谜一样的恐龙”的 开始容颜。
风趣的是，这三种恐龙尽管都归于阿尔瓦雷斯龙类，它们的正型标本在形状特征和体型都各不相同，这表明在现在已知的阿尔瓦雷斯龙类最早的化石记载傍边，这类恐龙的多样性就现已闪现了。
意外石树沟爪龙的发现有着两大重要意义。
一是它的前肢兼具一般兽脚类恐龙和阿尔瓦雷斯龙类特化前肢的特色，但又与同层产出的其他阿尔瓦雷斯龙类不同，表明晰阿尔瓦雷斯龙类前肢演化的状况十分复杂。有几种恐龙都以“小短手”而闻名，比方霸王龙、食肉牛龙，还有本文的主角阿尔瓦雷斯龙类。但是，这些“小短手”是怎样来的？跟着此次新恐龙的发现，可以让咱们更好的去了解这种“小短手”出现的进程。
二是这件标本尽管很小，仅为其近亲的三分之一巨细，但通过骨组织学研讨发现现已成年，这说明小体型的阿尔瓦雷斯龙类出现远比之前估量的要早，这个类群的体型演化是一个十分复杂的进程。在包含鸟类在内的一切兽脚类恐龙傍边，仅鸟类和阿尔瓦雷斯龙类两个支系在白垩纪出现了一个体型小型化进程，而其他的类群大部分都出现体型的大型化。关于鸟类而言，体型小型化或许与飞翔的习惯有关。那么关于阿尔瓦雷斯龙类，小型化意味着什么呢？未来的进一步研讨或许会揭晓，让咱们拭目而待吧！
图.5 在体系演化树上出现的阿尔瓦雷斯龙类前肢演化和体型演化进程。（秦子川供图）
此次意外石树沟爪龙的发现，也使得我国成为了阿尔瓦雷斯龙类化石最为丰厚的国家，共8属8种。一起，我国也是仅有一起具有晚侏罗世、早白垩世和晚白垩世阿尔瓦雷斯龙类化石记载的国家。我国接连的阿尔瓦雷斯龙类化石记载为咱们进一步研讨这种“谜一样的恐龙”供给了无与伦比的优胜条件，期望在未来的研讨傍边，可以进一步的揭开笼罩在这类恐龙身上的层层谜题，复原“谜一样的恐龙”自身的样貌。
